Patrimoine auvergnat : la verveine du Velay
Il existe deux sortes de verveines, outre la plante purement décorative que l'on trouve en jardineries, en France : le verveine officinale et la verveine odorante (ou verveine citronnelle). Bien que la verveine officinale ait été considérée sous l'antiquité comme une sorte de panacée, celle qui nous intéresse est la seconde: "Lippia triphylla".
Associée à l'Auvergne pour les multiples recettes du terroir où on peut l'apprécier (crèmes glacées, pâtisseries, pâtes de fruit...), et grâce à la liqueur ancestrale fabriquée en Velay, la "Verveine du Velay", créée il y a plus de cent cinquante ans, la verveine citronnelle n'est pourtant pas une plante endémique de l'Europe. Originaire d'Amérique du Sud, elle fut importée aux environs du XVIIIème siècle.
Son odeur pénétrante et caractéristique de citron, la rend intéressante également en parfumerie et en cosmétiques, où elle est couramment utilisée. On en tire des savons, des laits pour le corps, des parfums et des eaux de toilette.
Les feuilles et sommités fleuries, sont dotées de propriétés médicinales remarquables dans les cas d'indigestion, de dyspepsie, gastralgie, palpitations, migraines et états nerveux, ainsi que pour lutter contre la fatigue intellectuelle.
Elle se prépare alors en infusion à 2 ou 3gr de feuilles fraîches par tasse.
La liqueur du Velay est elle consommée en fin de repas, pour faciliter la digestion.
L'utilisation de la plante, à présent commune, a évincé son homonyme, la verveine officinale et l'on emploie souvent le terme unique de "verveine" pour désigner la verveine citronnelle.
La verveine citronnelle est gélive (contrairement à la verveine officinale dite rustique), c'est à dire qu'elle ne supporte pas les températures inférieures à 0. Du fait, on ne la trouve guère cultivée en extérieurs qu'aux pourtours de la Méditerranée, et sous abris en Auvergne, où elle représente aujourd'hui une part non négligeable du patrimoine.